人間は五感と呼ばれる感覚で多様な情報を感知しています。
五感とは、視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚のことで、それらの感覚により、外部からの刺激に対して反応できるのです。
五感の中で物理感覚と言われるのが視覚、聴覚、触覚で、味覚と嗅覚は化学感覚と言われています。
この化学感覚には、ある限られた化学物質に反応を示す機能があります。
嗅覚を刺激する要素である「ニオイ」も一種の化学物質で、人間は、嗅覚作用によってニオイを感知し、何のニオイであるかを認知します。
「悪臭」は、場所や原因によって様々です。
これは、「ニオイ」というものが、数多くの異なった違った成分は多種多様に組み合わさったかたちで構成されているからなのです。
悪臭の原因となる成分が混じり合い、具体的な悪臭となって、私たちに不快感をあたえます。
ニオイの種類
三大悪臭
| 物質 | 成分 | 摘要 |
| 窒素化合物系 | アンモニア・トリメチルアミンなど |
生臭さや腐敗臭尿などのニオイ （台所・トイレ・し尿・腐った魚） |
| 硫黄化合物系 | メルカプタン・硫化水素・硫黄水素など |
便やオナラなどのニオイ トイレ・生ゴミ・腐った玉ネギ・腐った玉子のニオイ） |
| 脂肪酸系 | アセドアルデヒド・酢酸エチル・イソ吉草酸系など |
汗や足のニオイなど、刺激的で酸っぱいニオイ （玄関・下駄箱・靴・シンナーのニオイ） |
規制８物質
| アンモニア | し尿のような刺激臭 |
| メチルカブタン | 玉ネギが腐ったような悪臭 |
| 硫化水素 | 玉子が腐ったような悪臭 |
| 硫化メチル | 野菜が腐ったような悪臭 |
| 二硫化メチル | 野菜が腐ったような悪臭 |
| トリメチルアミン | 魚が腐ったような悪臭 |
| アセドアルデヒド | 青臭い刺激臭 |
| スチレン | 天然ガスのようなニオイ |
特定悪臭物質
| トルエン | ガソリンのような刺激臭 |
| キシレン | ガソリンのような刺激臭 |
| 酢酸エチル | シンナーのような刺激臭 |
| メチルイソプチルケトン | シンナーのような刺激臭 |
| イソブタノール | 発酵したような刺激臭 |
| プロピオンアルデヒド | 甘酸っぱい焦げた刺激臭 |
| ノルマルブチルアルデヒド | 甘酸っぱい焦げた刺激臭 |
| イソブチルアルデヒド | 甘酸っぱい焦げた刺激臭 |
| ノルマルバレルアルデヒド | むせるような甘酸っぱい焦げた悪臭 |
| イソバレルアルデヒド | むせるような甘酸っぱい焦げた悪臭 |
| プロピオン酸 | 酸っぱい刺激臭 |
| ノルマル酪酸 | すえた汗臭い悪臭 |
| ノルマル吉草酸 | 蒸れた靴下のような悪臭 |
| イソ吉草酸 | 蒸れた靴下のような悪臭 |
分類・種類
| 芳香性臭気 | メロン・すみれ・にんにく・キュウリなど |
| 植物性臭気 | 藻臭、青草臭、木材臭、海藻臭など |
| 土・カビ臭 | 土臭・沼沢臭・カビ臭など |
| 魚貝臭 | 魚臭・肝油臭・ハマグリ臭など |
| 薬品性臭気 | フェノール臭・タール臭・油臭・油脂臭・パラフィン臭・塩素臭・硫化水素臭・クロロフェノール臭・薬局臭・薬品臭など |
| 金属性臭気 | 金気臭・金属臭など |
| 腐敗性臭気 | ちゅうかい臭・下水臭・豚小屋臭・腐敗臭など |
| 不快臭 | 魚臭・豚小屋臭・腐敗臭などが強烈になった不快なニオイ |
